Kurz gesagt sind symbolische Links Verknüpfungen, welche sich verhalten, als wären sie die eigentliche Datei oder das eigentliche Verzeichnis.
Während eine gewöhnliche Verknüpfung lediglich auf eine andere Datei oder ein Verzeichnis verweist wird bei einem symbolischen Link also die Datei oder das Verzeichnis imitiert. Man kann also auf die Daten des Quellverzeichnisses, inklusive dessen Unterverzeichnissen, zugreifen als wären sie am Ort des symbolischen Links.
Nützlich kann dieses Verhalten sein, wenn auf dem Datenträger des Pfads in welchem sich die Datei befindet zu wenig Speicherplatz bereitgestellt wird.
Anwendungsfall
Wir haben eine Webseite, auf welche der Nutzer Fotos hochladen und über einen Link zum Download selbiger teilen kann. Der Webserver stellt 250 Gigabyte Speicherplatz zur Verfügung welcher nun anfängt knapp zu werden.
Anstatt die gesamte Konfiguration zu ändern kann nun einfach der Webseiteninhalt von dem lokalen Pfad „/var/www/fotoshare-service“ auf einen neuen Datenträger mit 25 Terabyte Speicher an den Ort „/mnt/bigstore/fotoshare-service“ verschoben werden. Nach dem Verschieben legt man nun einfach einen symbolischen Link mit folgendem Befehl an „ln -s /mnt/bigstore/fotoshare-service /var/www/fotoshare-service“ an.
Dadurch dass „/var/www/fotoshare-service“ nun das gesamte Verzeichnis „/mnt/bigshare/fotoshare-service“ imitiert, ist es weder erforderlich, eine Änderung am Webserver vorzunehmen, noch selbigen neu zu starten.
Einen symbolischen Link erstellen
Ein symbolischer Link kann mit folgendem Befehl angelegt werden:
ln -s <Quellverzeichnis/Quelldatei> <Pfad des symbolischen Links>